Etwas wirklich tun zu wollen und trotzdem nicht ins Handeln zu kommen, wirkt widersprüchlich. Bei ADHS lohnt es sich deshalb, genauer hinzusehen, was wir eigentlich meinen, wenn wir von Motivation sprechen.
Es gibt Aufgaben, bei denen die Sache vollkommen klar ist. Ich weiß, dass sie wichtig sind, ich möchte sie erledigen und ich kenne sogar die Konsequenzen, wenn ich es nicht tue. Trotzdem passiert nichts. Die Rechnung liegt auf dem Tisch, die E-Mail müsste beantwortet werden oder ein Formular wartet seit Tagen darauf, ausgefüllt zu werden. Es fehlt weder an Wissen noch unbedingt an Zeit. Und häufig fehlt nicht einmal der Wille. Genau das macht die Situation so schwer verständlich – für andere Menschen und manchmal auch für einen selbst.
Dann gibt es die andere Seite. Ein Thema interessiert mich, eine Idee entsteht oder irgendwo taucht ein Problem auf, das ich unbedingt lösen möchte. Plötzlich ist der Einstieg kein Problem mehr. Ich beginne, bleibe dran und merke vielleicht erst Stunden später, wie viel Zeit vergangen ist. Von außen ergibt sich daraus schnell eine einfache Erklärung: Wenn etwas interessant ist, kann ich mich offenbar motivieren. Wenn etwas langweilig ist, möchte ich es wohl einfach nicht genug.
Das klingt logisch. Es setzt allerdings voraus, dass Motivation hauptsächlich eine bewusste Entscheidung wäre: Ich erkenne, dass etwas wichtig ist, beschließe es zu tun und mein Verhalten folgt diesem Entschluss. Tatsächlich ist Motivation wesentlich komplizierter. Ob wir handeln, hängt unter anderem davon ab, welchen Wert wir einem Ergebnis geben, wie weit dieses Ergebnis entfernt ist, welchen Aufwand wir erwarten, wie wahrscheinlich Erfolg erscheint und welche Alternativen gerade verfügbar sind. Bei ADHS gibt es gute Hinweise darauf, dass einige dieser motivationalen und belohnungsbezogenen Prozesse anders gewichtet sein können. Das bedeutet weder, dass Menschen mit ADHS grundsätzlich weniger motiviert sind, noch dass sich ihre Schwierigkeiten auf einen einzelnen Mechanismus reduzieren lassen.
Etwas wichtig zu finden reicht nicht immer aus
Eines der größten Missverständnisse entsteht dadurch, dass wir Wichtigkeit und Motivation im Alltag beinahe synonym verwenden. Wenn mir etwas wirklich wichtig ist, müsste ich schließlich motiviert sein, es zu tun. Und wenn ich es trotzdem nicht tue, kann es offenbar nicht wichtig genug sein.
Nur funktioniert menschliches Verhalten nicht so zuverlässig.
Eine Steuererklärung kann für mich objektiv ausgesprochen wichtig sein und im gegenwärtigen Moment trotzdem kaum unmittelbaren Anreiz besitzen. Ich weiß, warum ich sie erledigen muss. Dieses Wissen sorgt aber nicht automatisch dafür, dass ich jetzt den Ordner öffne, die Unterlagen zusammensuche und anfange. Gleichzeitig kann etwas objektiv völlig Unwichtiges meine Aufmerksamkeit sofort binden, weil es neu, interessant oder unmittelbar verfügbar ist.
Das ist kein Phänomen, das ausschließlich bei ADHS vorkommt. Fast jeder Mensch kennt Situationen, in denen langfristige Ziele gegen unmittelbar attraktivere Alternativen verlieren. Bei ADHS können solche Unterschiede jedoch stärker zur Beeinträchtigung im Alltag beitragen. Eine Meta-Analyse zu Entscheidungsprozessen bei Erwachsenen mit ADHS fasste 59 Studien zusammen und fand bei verschiedenen belohnungsbezogenen Entscheidungen Gruppenunterschiede im kleinen bis mittleren Bereich. Interessanterweise waren diese Unterschiede in einer ähnlichen Größenordnung wie manche Unterschiede bei klassischen Aufmerksamkeitsmaßen.
ADHS nur als Aufmerksamkeitsproblem zu betrachten, greift deshalb zu kurz. Motivation und Belohnungsverarbeitung gehören ebenfalls zu den Bereichen, die in der Forschung seit Langem untersucht werden.
Jede Handlung hat einen Wert – und einen Preis
Motivation hängt nicht nur davon ab, was ich am Ende bekomme. Ebenso wichtig ist, was ich dafür investieren muss. Eine Belohnung von 50 Franken wirkt ausgesprochen attraktiv, wenn ich dafür nur einen Knopf drücken muss. Für acht Stunden hochkonzentrierte Arbeit wirken dieselben 50 Franken schon deutlich weniger beeindruckend.
Menschen berücksichtigen solche Kosten ständig. Zeit, körperliche Anstrengung, Konzentration, Unsicherheit und die Wahrscheinlichkeit eines Misserfolgs beeinflussen, wie attraktiv eine Handlung im jeweiligen Moment erscheint. In der Forschung wird unter anderem untersucht, wie stark eine Belohnung subjektiv an Wert verliert, wenn dafür zunehmend Aufwand erforderlich ist. Dieser Bereich wird häufig als Effort Discounting bezeichnet.
Eine experimentelle Studie untersuchte dazu 23 Erwachsene mit ADHS und 23 Kontrollpersonen. Ohne Medikation entschieden sich die Erwachsenen mit ADHS nicht grundsätzlich seltener für die anstrengendere Option. Nach der Einnahme von Methylphenidat erhöhte sich bei ihnen jedoch stärker die Bereitschaft, für eine mögliche Belohnung mehr Aufwand zu investieren. Die Studie war klein und erlaubt keine weitreichenden Aussagen über Motivation im Alltag. Sie zeigt aber etwas Wichtiges: Die Beziehung zwischen Aufwand und Belohnung kann bei ADHS relevant sein und lässt sich nicht sinnvoll mit „will“ oder „will nicht“ beschreiben.
Eine weitere Untersuchung mit 20 Erwachsenen mit ADHS und 24 Kontrollpersonen betrachtete sowohl kognitive als auch körperliche Anstrengung. Die Erwachsenen mit ADHS wurden dabei mit und ohne ihre übliche amphetaminbasierte Medikation untersucht. Ohne Medikation waren sie in dieser Studie weniger bereit, für mögliche Belohnungen größere Anstrengungen zu wählen. Unter Medikation nahm diese Bereitschaft zu. Auch hier handelt es sich um eine kleine experimentelle Untersuchung und nicht um den Beweis einer allgemeinen „Motivationsstörung“.
Die Befunde machen aber deutlich, warum es sinnvoller ist, über Aufwand und erwarteten Nutzen zu sprechen als über Charaktereigenschaften wie Fleiß oder Willenskraft.
Eine Fünf-Minuten-Aufgabe kann trotzdem teuer sein
An dieser Stelle entsteht ein scheinbarer Widerspruch. Wenn erwarteter Aufwand eine Rolle spielt, müssten kleine Aufgaben eigentlich besonders leicht sein. Viele Erwachsene mit ADHS kennen jedoch genau das Gegenteil: Eine Aufgabe dauert objektiv vielleicht fünf Minuten und bleibt trotzdem tagelang liegen.
Der Grund liegt unter anderem darin, dass objektiver und subjektiver Aufwand nicht dasselbe sind. „Eine E-Mail schreiben“ klingt nach einer einzigen Handlung. Tatsächlich muss ich möglicherweise erst herausfinden, worauf ich antworten möchte, Informationen zusammensuchen, eine Formulierung finden, entscheiden, ob sie angemessen klingt, überprüfen, ob etwas fehlt, die Nachricht abschicken und anschließend auf eine mögliche Antwort reagieren. Aus drei Sätzen wird im Kopf plötzlich ein kleines Projekt mit mehreren offenen Entscheidungen.
Damit überschneiden sich Motivation und exekutive Funktionen. Wir haben im Artikel über das Anfangen bei ADHS bereits gesehen, dass wissen, was zu tun ist, nicht automatisch bedeutet, den notwendigen Handlungsprozess beginnen zu können. Auch Arbeitsgedächtnis, Priorisierung und Aufgabenwechsel können beeinflussen, wie aufwendig eine Tätigkeit subjektiv wird. Motivation steht deshalb nicht isoliert neben diesen Prozessen. Sie arbeitet mit ihnen zusammen.
Eine Aufgabe kann ausgesprochen wichtig und sogar interessant sein und trotzdem exekutiv schwer zugänglich bleiben. Umgekehrt kann eine eigentlich langweilige Aufgabe unter bestimmten Bedingungen problemlos funktionieren. Genau diese Schwankungen machen einfache Erklärungen so verführerisch – und meistens so unzureichend.
Belohnungen beeinflussen nicht nur, ob wir etwas tun
Auch experimentell lässt sich zeigen, dass Belohnungen kognitive Leistung beeinflussen können. Eine Untersuchung mit 38 Erwachsenen mit ADHS und 40 Kontrollpersonen testete unter anderem Aufmerksamkeit, Arbeitsgedächtnis, Reaktionshemmung und Zeitwahrnehmung unter Bedingungen mit und ohne finanzielle Belohnung. Die Belohnungsbedingungen veränderten verschiedene Leistungen. Bei einer Aufgabe zur Zeitreproduktion verschwand beispielsweise ein zuvor vorhandener Gruppenunterschied. Bei einer Aufmerksamkeitsaufgabe reagierten die Erwachsenen mit ADHS unter Belohnung langsamer, machten dafür aber weniger falsche Reaktionen.
Das ist interessant, weil Belohnung hier nicht einfach einen unsichtbaren Regler von „wenig Leistung“ auf „mehr Leistung“ geschoben hat. Sie scheint unter bestimmten Bedingungen auch zu verändern, wie eine Aufgabe bearbeitet wird.
Motivation und Kognition lassen sich deshalb nicht sauber voneinander trennen. Aufmerksamkeit beeinflusst, welche Informationen verfügbar sind. Arbeitsgedächtnis hilft dabei, ein Ziel aufrechtzuerhalten. Inhibition hält konkurrierende Handlungen zurück. Gleichzeitig beeinflusst die erwartete Belohnung, wie attraktiv es überhaupt ist, diese Prozesse für eine bestimmte Aufgabe einzusetzen.
Wenn mehrere dieser Faktoren ungünstig zusammenkommen, kann eine objektiv kleine Tätigkeit erstaunlich schwer werden.
Warum plötzlich alles funktioniert, wenn die Deadline näher kommt
Ein besonders interessantes Beispiel ist die Deadline. Eine Aufgabe kann seit zwei Wochen auf dem Tisch liegen und kaum Aktivierung auslösen. Am letzten Tag verändert sich plötzlich etwas. Die Aufgabe selbst ist identisch. Das Formular hat über Nacht keine neuen Fähigkeiten entwickelt und die E-Mail ist auch nicht spannender geworden. Was sich verändert hat, ist die zeitliche Nähe der Konsequenz.
Gestern bedeutete „nicht erledigen“ zunächst einmal: morgen erledigen. Heute bedeutet dieselbe Entscheidung möglicherweise: Frist verpassen.
Damit verändert sich der unmittelbare Wert der Handlung. Die Konsequenz ist näher, die Priorität eindeutiger und konkurrierende Tätigkeiten können an Attraktivität verlieren. Das passt zu Forschung über zeitliche Belohnungsbewertung und Delay Discounting, die wir im vorherigen Artikel bereits betrachtet haben. Menschen mit ADHS zeigen auf Gruppenebene häufiger eine stärkere Abwertung verzögerter gegenüber unmittelbaren Belohnungen beziehungsweise Konsequenzen. Das erklärt nicht jede Deadline-Erfahrung, liefert aber einen möglichen Teil des Bildes.
Wichtig ist trotzdem: Druck ist keine universelle ADHS-Behandlung. Manche Menschen werden durch eine näher rückende Frist tatsächlich handlungsfähiger. Andere geraten in Stress, Überforderung oder Vermeidung und können dadurch noch schlechter beginnen. Aus „Ich funktioniere manchmal unter Druck besser“ sollte deshalb nicht „Menschen mit ADHS brauchen Druck“ werden.
Ein dauerhaftes Leben auf der letzten Minute wäre außerdem eine ziemlich eigenwillige Therapieempfehlung.
Das Problem mit der Dopamin-Erklärung
Spätestens an dieser Stelle taucht im Internet normalerweise Dopamin auf. Die Kurzfassung lautet ungefähr: Menschen mit ADHS hätten zu wenig Dopamin, langweilige Tätigkeiten würden deshalb nicht genug Dopamin erzeugen und das Gehirn suche sich stattdessen etwas Interessanteres.
Diese Erklärung ist eingängig. Leider ist sie in dieser Form wissenschaftlich viel zu simpel.
Dopaminerge Systeme spielen zweifellos eine wichtige Rolle bei Motivation, Lernen, Belohnungsverarbeitung und Handlungssteuerung. Auch bei ADHS gibt es Befunde, die Unterschiede in dopaminbezogenen Systemen zeigen. Eine PET-Studie mit 45 Erwachsenen mit ADHS und 41 Kontrollpersonen fand beispielsweise Unterschiede bei Markern des dopaminergen Belohnungssystems. Innerhalb der ADHS-Gruppe bestanden außerdem Zusammenhänge zwischen bestimmten Messwerten in Nucleus accumbens und Mittelhirn und einem Fragebogenmaß leistungsbezogener Motivation.
Das unterstützt die Bedeutung dopaminerger Systeme. Es beweist aber keinen allgemeinen „Dopaminmangel“, den man bei jeder einzelnen Aufgabe beobachten könnte. Ebenso wenig lässt sich daraus ableiten, dass ein interessanter Reiz einfach einen notwendigen Dopaminschub liefert und damit ADHS kurzfristig ausschaltet.
Motivation entsteht aus dem Zusammenspiel mehrerer neuronaler Systeme, Erwartungen, Erfahrungen, aktuellen Bedürfnissen und Umweltbedingungen. Dopamin ist ein Teil davon. Ein wichtiger sogar. Aber nicht die komplette Erklärung.
Oder kürzer: Wir können über Dopamin reden. Nur bitte nicht so, als hätte das Gehirn oben rechts eine Tankanzeige.
Auch das „interessenbasierte Nervensystem“ ist keine Diagnose
Ähnlich populär ist die Aussage, Menschen mit ADHS hätten ein interessenbasiertes Nervensystem. Häufig wird daraus ein Modell mit Interesse, Herausforderung, Neuheit, Dringlichkeit und unmittelbarer Belohnung. Viele Erwachsene mit ADHS erkennen sich darin wieder, und als Beschreibung persönlicher Erfahrungen kann das durchaus hilfreich sein.
Als wissenschaftlich etabliertes neurobiologisches Modell sollte man es jedoch nicht behandeln.
Die Forschung unterstützt, dass Belohnung, zeitliche Verzögerung, Verstärkung und Motivation bei ADHS relevant sein können. Sie zeigt aber kein Nervensystem, das ausschließlich über einige wenige Aktivierungsbedingungen funktioniert. Ein Mensch mit ADHS kann monotone Aufgaben zuverlässig erledigen. Ein anderer wird durch eine Deadline nicht produktiver, sondern vollkommen blockiert. Und selbst ein hochinteressantes Thema löst nicht automatisch Schwierigkeiten mit Planung oder Aufgabeninitiierung.
Ein hilfreiches Erfahrungsmodell und eine wissenschaftliche Theorie sind zwei unterschiedliche Dinge. Beides darf existieren. Wir sollten nur dazusagen, womit wir gerade arbeiten.
„Du kannst es doch, wenn du willst“
Dieser Satz ist vermutlich deshalb so hartnäckig, weil die Beobachtung dahinter zunächst stimmt. Ein Mensch schafft an einem Tag mehrere Stunden hochkonzentrierte Arbeit und bekommt am nächsten Tag eine kleine Aufgabe nicht begonnen. Also ist die Fähigkeit offensichtlich vorhanden. Daraus folgt schnell die Annahme, dass der Unterschied im Willen liegen muss.
Aber eine Fähigkeit besitzen und sie unter allen Bedingungen zuverlässig abrufen können, sind nicht dasselbe.
Wir kennen dieses Prinzip bereits aus der Aufmerksamkeit. Ein Mensch kann sich stundenlang konzentrieren und trotzdem Schwierigkeiten mit der Regulation von Aufmerksamkeit haben. Genauso kann jemand enorme Anstrengung in ein Ziel investieren und trotzdem bei einer anderen Aufgabe kaum Aktivierung erreichen.
Schlaf, Stress, Interesse, erwarteter Aufwand, Belohnung, Klarheit der Aufgabe und konkurrierende Tätigkeiten können beeinflussen, wie leicht Verhalten entsteht. Bei ADHS können diese Schwankungen stärker ausgeprägt oder funktionell bedeutsamer sein. Das macht Motivation nicht beliebig. Es macht sie kontextabhängig.
Eine Aufgabe steht niemals allein im Raum
Wenn ich mich nicht an die Steuererklärung setze, entscheidet mein Gehirn nicht ausschließlich zwischen „Steuererklärung machen“ und „Steuererklärung nicht machen“. Gleichzeitig existieren zahlreiche Alternativen. Ich könnte das Smartphone nehmen, Kaffee machen, eine andere Aufgabe beginnen, etwas nachschauen, einen Gedanken verfolgen oder mich mit einer Sache beschäftigen, die gerade wesentlich leichter zugänglich erscheint.
Jede dieser Möglichkeiten besitzt eigene unmittelbare Kosten und Belohnungen. Die Steuererklärung hat einen hohen langfristigen Nutzen, verlangt aber möglicherweise mehrere unangenehme Schritte. Das Smartphone hat vielleicht kaum langfristigen Nutzen, ist dafür sofort verfügbar und verlangt nahezu keinen Einstieg.
Dann gewinnt nicht zwangsläufig die objektiv wichtigste Tätigkeit. Es kann diejenige gewinnen, deren Verhältnis aus erwarteter Anstrengung und unmittelbarem Nutzen gerade attraktiver erscheint.
Das ist keine vollständige Erklärung von ADHS. Aber es erklärt deutlich mehr als die Behauptung, jemand wolle die Steuererklärung offenbar einfach nicht genug.
Muss man sich dann für jede Aufgabe belohnen?
Aus der Belohnungsforschung entsteht schnell die nächste vermeintliche Lösung: Wenn ADHS stärker auf Belohnungen reagiert, müsse man eben jede unangenehme Aufgabe mit einer Belohnung versehen.
Auch das ist zu einfach.
Ein umfangreicher Review zu Verstärkung und Belohnungsverarbeitung bei ADHS kam bereits zu dem Ergebnis, dass verschiedene theoretische Modelle unterschiedliche Vorhersagen machen und die empirischen Befunde nicht in allen Bereichen einheitlich sind. Belohnung ist relevant, aber ihre Wirkung hängt von Zeitpunkt, Art, Aufgabe und Person ab.
Manchmal kann eine externe Belohnung hilfreich sein. In anderen Situationen ist ein sichtbarer Fortschritt wichtiger. Vielleicht hilft ein klarer Endpunkt, ein kürzerer Arbeitsschritt oder unmittelbares Feedback. Und manchmal verändert keine dieser Maßnahmen ausreichend, wie schwer eine Aufgabe gerade zugänglich ist.
Das Entscheidende ist deshalb weniger die Frage, welche Belohnung ich mir geben muss, sondern welche Eigenschaften einer Aufgabe ihre Aktivierung gerade erschweren.
Motivation lässt sich auch über die Umgebung beeinflussen
Sobald Motivation nicht mehr als reine innere Charaktereigenschaft betrachtet wird, bekommt die Umgebung eine andere Bedeutung. Eine unübersichtliche Aufgabe kann konkretisiert werden. Ein weit entferntes Ziel kann in sichtbare Zwischenschritte zerlegt werden. Ein schwer erkennbarer Fortschritt kann sichtbar gemacht werden. Ablenkende Alternativen können weniger unmittelbar verfügbar sein.
Das sind keine geheimen ADHS-Hacks. Dahinter steckt ein wesentlich allgemeineres Prinzip: Wenn Verhalten vom Verhältnis zwischen Aufwand, Belohnung, Aufmerksamkeit und konkurrierenden Möglichkeiten beeinflusst wird, können wir manchmal die Bedingungen der Aufgabe verändern, statt ausschließlich mehr Willenskraft von der Person zu verlangen.
Die Frage lautet dann nicht mehr nur: „Wie zwinge ich mich dazu?“ Sie kann auch lauten: „Warum ist diese Aufgabe gerade so schwer aktivierbar?“ Vielleicht ist der Anfang unklar. Vielleicht erscheint der Aufwand größer als erwartet. Vielleicht liegt das Ergebnis zu weit in der Zukunft. Vielleicht gibt es kein unmittelbares Feedback. Vielleicht konkurriert etwas wesentlich Attraktiveres um Aufmerksamkeit. Oder vielleicht ist schlicht nicht genügend Kapazität vorhanden.
Diese Fragen lösen das Problem nicht automatisch. Sie liefern aber deutlich mehr Informationen als das Etikett „unmotiviert“.
Medikamente machen keine Motivation – aber sie können motivationale Prozesse beeinflussen
Auch die Medikamentenforschung zeigt, warum Motivation nicht als unveränderliche Persönlichkeitseigenschaft betrachtet werden sollte. In den erwähnten experimentellen Studien veränderten Methylphenidat beziehungsweise amphetaminbasierte Medikation bei Erwachsenen mit ADHS die Bereitschaft, für mögliche Belohnungen Aufwand zu investieren.
Das bedeutet nicht, dass Medikamente Motivation herstellen. Eine Person nimmt kein ADHS-Medikament und entwickelt plötzlich eine leidenschaftliche Beziehung zu ihrer Steuererklärung. Experimentelle Aufgaben zur Aufwandbereitschaft sind außerdem nicht dasselbe wie komplexe Motivation im Alltag.
Die Ergebnisse zeigen aber, dass motivationale Entscheidungen durch neurobiologische Bedingungen beeinflusst werden können. Sie sind also nicht einfach ein stabiler Ausdruck davon, wie diszipliniert oder willensstark jemand ist.
Welche medikamentöse oder psychologische Behandlung bei ADHS sinnvoll ist, muss selbstverständlich individuell fachlich beurteilt werden. Die Forschungsergebnisse erklären Mechanismen auf Gruppenebene; sie ersetzen keine persönliche Behandlungsempfehlung.
Vielleicht ist „unmotiviert“ einfach die falsche Beschreibung
Das Wort klingt, als würde es eine Person erklären. Tatsächlich beschreibt es häufig nur das sichtbare Ergebnis: Eine Handlung findet gerade nicht statt.
Warum sie nicht stattfindet, wissen wir damit noch überhaupt nicht.
Vielleicht ist der erwartete Aufwand hoch. Vielleicht ist die Belohnung weit entfernt. Vielleicht fehlt unmittelbares Feedback. Vielleicht konkurriert eine andere Tätigkeit erfolgreich um Aufmerksamkeit. Vielleicht gibt es Schwierigkeiten bei der Aufgabeninitiierung oder der Planung. Vielleicht ist die Person erschöpft. Vielleicht spielt ADHS in dieser Situation kaum eine Rolle.
Und natürlich gibt es auch Aufgaben, auf die man schlicht keine Lust hat. Nicht jeder ungeöffnete Brief benötigt eine neuropsychologische Fallkonferenz.
Gerade bei ADHS lohnt es sich aber, nicht automatisch aus dem Verhalten auf den Willen zu schließen. Die Forschung zeigt, dass belohnungsbezogene Entscheidungen und die Bewertung von Aufwand Teil des Störungsbildes sein können. Gleichzeitig erklärt kein einzelnes Motivationsmodell ADHS vollständig. Eine aktuelle Übersicht zu neurokognitiven Modellen kommt entsprechend zu dem Schluss, dass weder reine Inhibitions- noch reine Belohnungsmodelle die Heterogenität von ADHS ausreichend abbilden und dynamischere Erklärungsansätze notwendig sind.
Menschen mit ADHS können hoch motiviert sein, langfristige Ziele verfolgen und enorme Anstrengung investieren. Trotzdem kann eine objektiv kleine Aufgabe in einem anderen Moment kaum Aktivierung erzeugen. Das ist kein logischer Widerspruch.
Vielleicht ist deshalb die bessere Frage nicht: „Will ich es genug?“
Sondern: „Was fehlt gerade zwischen dem Wissen, dass ich etwas tun möchte, und dem Moment, in dem ich tatsächlich damit beginne?“
Denn manchmal fehlt nicht die Motivation.
Manchmal fehlt die Verbindung zwischen wichtig und jetzt.
Quellen & weiterführende Literatur
Dekkers, T. J. et al. (2016): A meta-analysis of decision-making and attention in adults with ADHD. Die Meta-Analyse berücksichtigte 59 Studien und fand bei Erwachsenen mit ADHS kleine bis mittlere Gruppenunterschiede in verschiedenen Bereichen belohnungsbezogener Entscheidungen.
Addicott, M. A. et al. (2019): Methylphenidate increases willingness to perform effort in adults with ADHD. In einer experimentellen Untersuchung mit jeweils 23 Erwachsenen mit und ohne ADHS beeinflusste Methylphenidat die Bereitschaft der ADHS-Gruppe, für mögliche Belohnungen Aufwand zu investieren. Die kleine Stichprobe begrenzt die Generalisierbarkeit.
Westbrook, A. et al. (2023): Amphetamines Improve the Motivation to Invest Effort in Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder. Journal of Neuroscience. Die Studie mit 20 Erwachsenen mit ADHS und 24 Kontrollpersonen untersuchte die Bereitschaft zu kognitiver und körperlicher Anstrengung mit und ohne amphetaminbasierte Medikation.
Marx, I. et al. (2013): The impact of financial reward contingencies on cognitive function profiles in adult ADHD. PLOS ONE. Die Untersuchung mit 38 Erwachsenen mit ADHS und 40 Kontrollpersonen zeigte, dass finanzielle Belohnungen bestimmte kognitive Leistungen und Bearbeitungsstrategien verändern können.
Volkow, N. D. et al. (2011): Motivation deficit in ADHD is associated with dysfunction of the dopamine reward pathway. Molecular Psychiatry. Die PET-Untersuchung fand Unterschiede dopaminerger Marker sowie Zusammenhänge mit einem Maß leistungsbezogener Motivation. Die Ergebnisse unterstützen die Beteiligung dopaminerger Systeme, nicht die vereinfachte Vorstellung eines allgemeinen „Dopaminmangels“.
Luman, M., Tripp, G. & Scheres, A. (2010): Identifying the neurobiology of altered reinforcement sensitivity in ADHD: a review and research agenda. Neuroscience & Biobehavioral Reviews. Die Übersichtsarbeit diskutiert verschiedene Modelle veränderter Verstärkungs- und Belohnungsverarbeitung und zeigt, dass die Befundlage nicht auf einen einzigen Mechanismus reduziert werden kann.
Cai, W. & Mizuno, Y. (2026): Dynamic modeling in neurocognitive frameworks of childhood ADHD: a review of inhibitory control and reward systems. Translational Psychiatry. Der aktuelle Review diskutiert Grenzen klassischer Inhibitions- und Belohnungsmodelle und plädiert für dynamischere Erklärungsansätze. Der Schwerpunkt liegt auf Forschung bei Kindern, weshalb die Übertragung auf Erwachsene entsprechend vorsichtig erfolgen muss.
Hinweis: Dieser Beitrag dient der Information und Einordnung. Er ersetzt keine individuelle medizinische oder psychotherapeutische Beratung und keine professionelle Diagnostik.
